¿Puede un acompañante de IA ayudar a aliviar la soledad? Lo que puede hacer y lo que no

Puede que un poco, a algunas personas, y con matices importantes. Los estudios con robots sociales, asistentes de voz y chatbots en personas mayores han encontrado, en promedio, descensos modestos de la soledad. Pero la mayoría eran pequeños y breves, pocos compararon a quienes los usaban con personas parecidas que no tenían acompañante, y algunas de las cifras más citadas proceden de las propias empresas que fabrican los productos. Un acompañante puede ofrecer conversación, compañía y un poco de rutina entre llamadas y visitas. No puede sustituir a las personas que forman parte de la vida de alguien, y no puede tratar la depresión.

Este artículo resume lo que ha encontrado la investigación, lo que todavía nadie sabe, los riesgos que conviene tomarse en serio y cómo saber si un acompañante está ayudando. Está pensado para familias y amistades, y para quien esté pensando en un acompañante para sí.

Qué se ha puesto a prueba en los estudios

Los equipos de investigación han probado con personas mayores tres grandes tipos de acompañante:

• Robots sociales. Máquinas físicas que hablan con las personas o responden a ellas, como Paro y ElliQ.
• Asistentes de voz. Altavoces inteligentes, como el Echo de Amazon, usados para conversar a diario.
• Chatbots y personajes en pantalla. Programas en una pantalla con los que se habla o se escribe, a veces representados como un personaje animado.

La mayor parte de esta investigación usó una tecnología más sencilla que la de los chatbots de IA actuales. En la revisión más reciente, solo uno de los 17 estudios usó el tipo de gran modelo de lenguaje en el que se basan herramientas como ChatGPT.

Qué encontraron las revisiones

Esa revisión, publicada en Psychological Medicine en 2026, reunió 17 estudios sobre agentes conversacionales (robots, asistentes de voz y chatbots) con personas de 60 años o más sin deterioro cognitivo. En promedio, las puntuaciones de soledad y de depresión mejoraron después de usar uno, y ningún estudio observó un empeoramiento. El equipo investigador describe las mejoras como de pequeñas a moderadas, y el cambio medio en las puntuaciones de depresión, como modesto.

Los detalles importan tanto como el titular:

• Los estudios eran pequeños. En la mitad de ellos, 18 personas o menos usaron el acompañante.
• Pocos tenían una comparación justa. Solo tres eran ensayos controlados aleatorizados. Como los grupos de comparación eran escasos, los resultados combinados comparan a las personas consigo mismas, antes y después, y no con personas parecidas que no tenían acompañante.
• El seguimiento fue corto. Pocos estudios siguieron a las personas durante mucho tiempo, así que, según el equipo investigador, no se sabe con certeza si algún beneficio perdura.

Otras dos revisiones van en la misma línea. Una revisión de 2025 publicada en Healthcare, con nueve estudios sobre herramientas basadas en IA (en su mayoría robots sociales), encontró que seis registraron un descenso significativo de la soledad; cada estudio contaba con entre 15 y 64 personas. Una revisión anterior de ensayos aleatorizados con robots sociales, publicada en The Gerontologist en 2019, señaló que los robots podían reducir la soledad, pero advirtió que sus conclusiones estaban limitadas por la falta de estudios de alta calidad.

En conjunto, las revisiones muestran una señal alentadora pero modesta, procedente de estudios pequeños y breves. Es un motivo para investigar más, no una promesa.

Pequeños estudios piloto, y estudios de las empresas que fabrican los productos

Dos estudios concretos muestran de cerca cómo es buena parte de la evidencia.

Un asistente de voz en una residencia para personas mayores autónomas. En un estudio piloto de 2021 en el Medio Oeste de Estados Unidos, se entregó un Amazon Echo a 16 personas de 77 a 96 años que vivían sin compañía en una residencia para personas mayores autónomas, y se les pidió que hablaran con el dispositivo al menos cinco veces al día. Al cabo de cuatro semanas, sus puntuaciones de soledad habían bajado. No hubo grupo de comparación, y el propio equipo investigador lo presenta como un estudio piloto. Lo financió un premio de la Universidad de Nebraska-Lincoln, y el equipo declaró no tener vínculos comerciales.

Un robot de compañía, estudiado con su fabricante. Entre los autores de un artículo de 2024 sobre ElliQ, un robot diseñado para iniciar conversaciones en lugar de esperar a que le hablen, figuraban el director ejecutivo de Intuition Robotics, la empresa que lo fabrica, y dos personas de su plantilla. La cifra más llamativa del artículo, que el 80% de quienes respondieron estaba de acuerdo en que sentían menos soledad en compañía del robot, procede de una encuesta a clientes que el propio robot presentó tras al menos 30 días de uso. De las 278 personas usuarias a las que se pidió participar, respondieron 173. Según sus autores, hacen falta ensayos controlados aleatorizados para demostrar si ElliQ funciona en comparación con otras formas de ayuda.

Las cifras de una empresa no carecen de valor, pero tampoco son independientes. Cuando cualquier producto asegura reducir la soledad, es razonable preguntar quién lo ha medido, cómo y en comparación con qué.

Lo que todavía nadie sabe

• Si algún beneficio perdura. Los estudios de la revisión de 2026 duraron desde tres sesiones breves hasta cuatro meses.
• Cómo se comparan los chatbots de IA actuales. Con un único estudio sobre un gran modelo de lenguaje en la revisión de 2026, la evidencia en personas mayores dice poco sobre los chatbots que se venden hoy.
• Qué supone para las personas que viven con demencia. La revisión de 2026 incluyó solo a personas sin deterioro cognitivo ni demencia, así que sus resultados no dicen nada sobre estas personas.
• A quién le conviene. En una encuesta realizada en Estados Unidos a 825 personas adultas de 25 a 88 años, publicada en 2023, el 68,7% no creía que un acompañante artificial que habla le fuera a hacer sentir menos soledad, y cuanto mayor era la persona, menos probable era que lo creyera.

Los riesgos que conviene tomarse en serio

Un uso más intenso ha ido unido a más soledad. En un estudio aleatorizado de cuatro semanas con 981 personas adultas de Estados Unidos que usaban ChatGPT, quienes decidieron usarlo más, fuera cual fuera la versión que se les asignó, dijeron sentir más soledad, relacionarse menos con personas reales, depender emocionalmente más del chatbot y hacer un uso más problemático. Su edad media rondaba los 40 años. El estudio lo financió OpenAI, la empresa que desarrolla ChatGPT, y cuatro de sus autores trabajaban allí. Se publicó como prepublicación (un artículo que se difunde antes de la revisión por pares). Como cada persona decidía cuánto usarlo, el estudio muestra una relación, no qué fue primero.

Otra encuesta, a 1131 personas adultas de Estados Unidos que usan Character.AI, una plataforma para chatear con personajes de IA, encontró que usarla sobre todo como compañía se asociaba a un menor bienestar, y más aún cuando el uso era intensivo.

Dependencia. Un acompañante siempre está disponible y nunca se cansa de escuchar. Eso forma parte de su atractivo, y también es la razón por la que conviene fijarse en si suma algo a la semana de alguien o si, sin hacer ruido, está ocupando el lugar de las personas.

No saber que es una IA. La preocupación es mayor en el caso de las personas que viven con demencia. En la misma encuesta de 2023, cuando se pidió a quienes participaban que se imaginaran con demencia, el 69,3% dijo que le incomodaría que la persona a cargo de sus cuidados le dejara creer que un acompañante artificial era un ser humano de verdad. Desde el 2 de agosto de 2026, el Reglamento de Inteligencia Artificial de la UE exige que los sistemas de IA que hablan directamente con las personas estén diseñados de forma que se informe a esas personas de que están interactuando con una IA, salvo que sea evidente.

Privacidad. A quien sabe escuchar, la gente le habla de su salud, de su familia y de su dinero. Lo que pasa con esas palabras depende por completo de la empresa. Nuestra guía sobre las preguntas de privacidad que conviene hacer antes explica qué comprobar.

Lo que un acompañante puede hacer, siendo realistas

Son cosas que un acompañante puede hacer, no resultados que nadie haya demostrado:

• Estar ahí entre llamadas y visitas. En una tarde tranquila, o en una noche en la que no hay nadie más con quien hablar.
• Mantener una conversación normal. Sobre el día, el jardín, un recuerdo o las personas que quiere, a su propio ritmo y sin nada que aprender.
• Aportar una rutina amable. Un recordatorio de la medicación o de una cita, o una charla por la mañana que pasa a formar parte del día.
• Recordar lo que le importa. Nombres, historias y lo que se dijo la última vez, para que la conversación siga donde se quedó.

A algunas personas les gustará y a otras no, y las dos reacciones son razonables.

Lo que no puede hacer

No puede sustituir a las personas. Parte de la evidencia más clara sobre cómo aliviar la soledad procede del contacto humano de toda la vida. En un ensayo aleatorizado publicado en 2021, 16 jóvenes de 17 a 23 años, con una breve formación en conversación empática, llamaron por teléfono a 240 personas adultas que recibían apoyo de Meals on Wheels Central Texas, un servicio de comida a domicilio. Al cabo de cuatro semanas, las personas que recibieron las llamadas dijeron sentir menos soledad, depresión y ansiedad que las que no las recibieron. Nuestra guía sobre la soledad en las personas mayores recoge todo lo demás que ayuda.

No puede tratar la depresión. Un acompañante que le alegra el día a alguien no está tratando una enfermedad. La depresión tiene tratamientos eficaces, como la psicoterapia y, para algunas personas, los antidepresivos, y el NHS dice que es importante pedir ayuda al médico de cabecera si cree que puede tener depresión. Si a alguien se le ve sin ánimo durante semanas, ha perdido el interés por cosas que antes disfrutaba o habla de ser una carga, anime a esa persona a ir a su médico de cabecera y ofrezca su ayuda para hacerlo. Si le preocupa su seguridad inmediata, llame al número de emergencias de su zona.

¿Está ayudando? Preguntas para hacerse al cabo de unas semanas

Si usted o alguien a quien quiere prueba un acompañante, vale la pena repasar estas preguntas en común al cabo de unas semanas, y de nuevo al cabo de unos meses.

¿Está ayudando el acompañante?

1. ¿Suma algo a la semana, o está ocupando el lugar de otra cosa?
2. ¿Las llamadas, las visitas y las salidas con otras personas siguen siendo tan frecuentes como antes?
3. ¿Se disfruta, o se usa por obligación?
4. ¿Queda claro, cada vez, que es una IA y no una persona?
5. ¿Sabe todo el mundo quién puede ver qué, y cómo dejar de compartir?
6. ¿El ánimo bajo dura ya semanas? Eso es cosa del médico de cabecera, no del acompañante.

Dónde encaja Vee

Desarrollamos un acompañante de IA, así que lo justo es decir con claridad qué lugar ocupa en todo esto.

Vee es un acompañante de IA amable con el que una persona puede hablar cada día en una tableta o un teléfono, solo con la voz, sobre su día, sus recuerdos y las personas que quiere. Puede recordarle la medicación y las citas, y no olvida lo que le importa. La primera vez que Vee conoce a alguien, se presenta como un acompañante de IA, un programa informático y no una persona. Siempre que alguien le pregunta si es una persona, dice claramente que es una IA.

Vee está pensado para hacer compañía entre llamadas y visitas, nunca para sustituir a las personas. La familia recibe una nota breve sobre cómo está la persona, nunca sus conversaciones. La persona puede decirle a Vee que deje de compartir en cualquier momento; a partir de ahí, la familia solo sabrá de nosotros si la persona necesita ayuda. Vee nota los cambios; no diagnostica nada, y no es un producto sanitario.

No afirmamos que Vee reduzca la soledad, porque todavía no lo hemos medido, y hasta que lo hayamos medido, no lo afirmaremos. Durante la fase piloto, que es gratis para las familias, estamos poniendo a prueba algo más limitado. ¿Es Vee una buena compañía entre llamadas y visitas? ¿Y ayudan las notas breves a que una familia se dé cuenta de cuándo alguien se ha ido quedando en silencio, para que sus seres queridos puedan tenderle la mano antes?

Fuentes

1. Satake Y, Costello H, Naran N, Ishimaru D, Ikeda M, Howard R. Autonomous conversational agents for loneliness, social isolation, depression, and anxiety in older people without cognitive impairment: systematic review and meta-analysis. Psychological Medicine, 2026.
2. Yang Y, Wang C, Xiang X, An R. AI applications to reduce loneliness among older adults: a systematic review of effectiveness and technologies. Healthcare, 2025.
3. Pu L, Moyle W, Jones C, Todorovic M. The effectiveness of social robots for older adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled studies. The Gerontologist, 2019.
4. Jones VK, Hanus M, Yan C, Shade MY, Blaskewicz Boron J, Maschieri Bicudo R. Reducing loneliness among aging adults: the roles of personal voice assistants and anthropomorphic interactions. Frontiers in Public Health, 2021. Financiado por un premio Layman de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
5. Broadbent E, Loveys K, Ilan G, Chen G, Chilukuri MM, Boardman SG, Doraiswamy PM, Skuler D. ElliQ, an AI-driven social robot to alleviate loneliness: progress and lessons learned. The Journal of Aging Research and Lifestyle, 2024. Tres de sus autores, entre ellos el director ejecutivo de la empresa, trabajan para Intuition Robotics, que fabrica ElliQ.
6. Fang CM, Liu AR, Danry V, et al. How AI and human behaviors shape psychosocial effects of extended chatbot use: a longitudinal randomized controlled study. Prepublicación en arXiv, 2025. Financiado por OpenAI.
7. Zhang Y, Zhao D, Hancock JT, Kraut R, Yang D. The rise of AI companions: interaction with AI companions and psychological well-being. Prepublicación en arXiv, 2025, revisada en 2026.
8. Berridge C, Zhou Y, Robillard JM, Kaye J. Companion robots to mitigate loneliness among older adults: perceptions of benefit and possible deception. Frontiers in Psychology, 2023.
9. EU Artificial Intelligence Act, Article 50: transparency obligations.
10. Kahlon MK, Aksan N, Aubrey R, et al. Effect of layperson-delivered, empathy-focused program of telephone calls on loneliness, depression, and anxiety among adults during the COVID-19 pandemic. JAMA Psychiatry, 2021.
11. NHS, Depression in adults.
12. Virtubond, Política de privacidad.

Fuentes consultadas el 2 de noviembre de 2026.