Un compagnon IA peut-il aider à lutter contre la solitude ? Ses possibilités et ses limites

Peut-être un peu, pour certaines personnes, et avec de vraies réserves. Les études sur les robots sociaux, les assistants vocaux et les chatbots utilisés par des personnes âgées ont constaté, en moyenne, une baisse modeste de la solitude. Mais la plupart étaient de petite taille et de courte durée, rares sont celles qui ont comparé les utilisateurs à des personnes similaires sans compagnon, et certains des chiffres les plus cités viennent des entreprises qui fabriquent ces produits. Un compagnon peut apporter de la conversation, de la compagnie et un peu de routine entre les appels et les visites. Il ne peut pas remplacer les personnes qui comptent dans la vie de quelqu'un, et il ne peut pas soigner une dépression.

Destiné aux familles et aux amis, ainsi qu'à quiconque envisage un compagnon pour soi-même, cet article présente ce qu'a montré la recherche, ce que personne ne sait encore, les risques à prendre au sérieux, et comment savoir si un compagnon est utile.

Ce que les études ont testé

Les chercheurs ont essayé trois grands types de compagnons auprès de personnes âgées :

• Les robots sociaux. Des appareils physiques qui parlent aux gens ou leur répondent, comme Paro et ElliQ.
• Les assistants vocaux. Des enceintes connectées comme l'Echo d'Amazon, utilisées comme interlocuteur au quotidien.
• Les chatbots et les personnages à l'écran. Des logiciels sur écran auxquels on parle ou on écrit, parfois représentés sous la forme d'un personnage animé.

La plupart de ces travaux reposaient sur des technologies plus simples que les chatbots d'IA actuels. Dans la revue de la littérature la plus récente, une étude sur 17 seulement utilisait le type de grand modèle de langage qui fait fonctionner des outils comme ChatGPT.

Ce que les revues de la littérature ont constaté

Cette revue, publiée en 2026 dans Psychological Medicine, a rassemblé 17 études portant sur des agents conversationnels (robots, assistants vocaux et chatbots) utilisés par des personnes de 60 ans et plus sans troubles cognitifs. En moyenne, les scores de solitude et de dépression se sont améliorés après l'utilisation d'un compagnon, et aucune étude n'a signalé d'aggravation. Les auteurs qualifient ces améliorations de faibles à modérées, et la variation moyenne des scores de dépression de modeste.

Le détail compte autant que le résultat global :

• Les études étaient de petite taille. Dans la moitié d'entre elles, 18 personnes au plus utilisaient le compagnon.
• Peu comportaient une comparaison valable. Trois seulement étaient des essais contrôlés randomisés. Comme les groupes de comparaison étaient rares, les résultats combinés comparent les personnes à elles-mêmes, avant et après, et non à des personnes similaires sans compagnon.
• Le suivi était court. Peu d'études ont suivi les participants longtemps : selon les auteurs, on ne sait donc pas si un éventuel bénéfice dure.

Deux autres revues vont dans le même sens. Une revue de 2025 parue dans Healthcare, portant sur neuf études d'outils fondés sur l'IA (surtout des robots sociaux), a constaté que six d'entre elles faisaient état d'une baisse significative de la solitude ; les études retenues comptaient chacune entre 15 et 64 personnes. Une revue plus ancienne d'essais randomisés sur les robots sociaux, publiée dans The Gerontologist en 2019, indiquait que les robots pouvaient réduire la solitude, mais précisait que le manque d'études de bonne qualité limitait ses conclusions.

Lues ensemble, ces revues montrent un signal encourageant mais modeste, issu de petites études de courte durée. C'est une raison de poursuivre la recherche, pas une promesse.

De petites études pilotes, et des études menées par les fabricants

Deux études, prises une à une, montrent à quoi ressemble de près une bonne partie des données disponibles.

Un assistant vocal en résidence autonomie. Lors d'une étude pilote menée en 2021 dans le Midwest américain, 16 personnes de 77 à 96 ans vivant seules dans une résidence autonomie ont reçu une enceinte Amazon Echo, avec la consigne de lui parler au moins cinq fois par jour. Au bout de quatre semaines, leurs scores de solitude avaient baissé. L'étude ne comportait pas de groupe de comparaison, et les auteurs la présentent comme une étude pilote. Elle était financée par une subvention de l'University of Nebraska-Lincoln, et les auteurs n'ont déclaré aucun lien commercial.

Un robot compagnon, étudié avec son fabricant. Un article de 2024 consacré à ElliQ, un robot conçu pour engager la conversation plutôt que d'attendre qu'on lui parle, a été cosigné par le directeur général d'Intuition Robotics, l'entreprise qui le fabrique, et par deux de ses salariés. Le chiffre le plus frappant de l'article, selon lequel 80 % des répondants étaient d'accord pour dire qu'ils se sentaient moins seuls en présence du robot, provient d'une enquête auprès des clients proposée directement par le robot, après au moins 30 jours d'utilisation. Sur 278 utilisateurs sollicités, 173 ont répondu. Les auteurs estiment que des essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour montrer si ElliQ est efficace par rapport à d'autres formes d'aide.

Les chiffres d'une entreprise ne sont pas sans valeur, mais ils ne sont pas indépendants pour autant. Dès qu'un produit prétend réduire la solitude, on est en droit de demander qui a fait la mesure, comment, et par rapport à quoi.

Ce que personne ne sait encore

• Si un éventuel bénéfice dure. Les études de la revue de 2026 allaient de trois courtes séances à quatre mois.
• Ce que valent les chatbots d'IA actuels. La revue de 2026 ne comptant qu'une étude sur un grand modèle de langage, les données concernant les personnes âgées en disent peu sur les chatbots actuellement sur le marché.
• Ce que cela signifie pour les personnes vivant avec une démence. La revue de 2026 n'incluait que des personnes sans troubles cognitifs ni démence : ses résultats ne disent donc rien à leur sujet.
• À qui cela convient. Dans une enquête américaine menée auprès de 825 adultes de 25 à 88 ans, publiée en 2023, 68,7 % ne pensaient pas qu'un compagnon artificiel doté de la parole atténuerait leur sentiment de solitude, et plus les personnes étaient âgées, moins elles étaient enclines à le penser.

Les risques à prendre au sérieux

Un usage plus intensif est allé de pair avec davantage de solitude. Dans une étude randomisée de quatre semaines menée aux États-Unis auprès de 981 adultes utilisant ChatGPT, les personnes qui choisissaient de s'en servir davantage, quelle que soit la version qui leur avait été attribuée, faisaient état de plus de solitude, de moins de contacts avec de vraies personnes, d'une plus grande dépendance affective au chatbot et d'un usage plus problématique. Leur âge moyen était d'environ 40 ans. L'étude a été financée par OpenAI, qui développe ChatGPT, et quatre de ses auteurs y travaillaient. Il s'agit d'une prépublication (un article diffusé avant d'être évalué par des pairs). Comme les participants choisissaient eux-mêmes leur niveau d'utilisation, l'étude montre un lien, pas ce qui est venu en premier.

Une autre enquête, menée auprès de 1 131 adultes américains utilisateurs de Character.AI, une plateforme où l'on discute avec des personnages d'IA, a montré que l'utiliser surtout pour avoir de la compagnie était associé à un bien-être moindre, et plus encore en cas d'usage intensif.

La dépendance. Un compagnon est toujours disponible et ne se lasse jamais d'écouter. Cela fait partie de son attrait, et c'est aussi pourquoi il vaut la peine d'observer si le compagnon vient s'ajouter à la semaine de quelqu'un ou y prend discrètement la place des autres.

Ne pas savoir qu'il s'agit d'une IA. L'inquiétude est la plus vive pour les personnes vivant avec une démence. Dans la même enquête de 2023, où l'on demandait aux participants d'imaginer vivre avec une démence, 69,3 % ont déclaré qu'ils seraient mal à l'aise si la personne qui les accompagne leur laissait croire qu'un compagnon artificiel était un véritable être humain. Depuis le 2 août 2026, le règlement européen sur l'IA (AI Act) impose que les systèmes d'IA qui interagissent directement avec des personnes soient conçus de manière à ce que ces personnes soient informées qu'elles interagissent avec une IA, sauf si c'est évident.

La confidentialité. À quelqu'un qui sait écouter, on parle de sa santé, de sa famille et de son argent. Ce que deviennent ces paroles dépend entièrement de l'entreprise. Notre guide sur les questions de confidentialité à poser d'abord passe en revue les points à vérifier.

Ce qu'un compagnon peut raisonnablement faire

Voici ce qu'un compagnon peut faire (des possibilités, pas des résultats démontrés) :

• Être là entre les appels et les visites. Par un après-midi calme, ou un soir où il n'y a personne d'autre à qui parler.
• Tenir une conversation ordinaire. Sur la journée, le jardin, un souvenir ou les êtres chers, à son propre rythme, sans rien avoir à apprendre.
• Entretenir une routine en douceur. Un rappel pour un médicament ou un rendez-vous, ou une discussion matinale qui devient un repère dans la journée.
• Se souvenir de ce qui compte pour la personne. Des prénoms, des histoires et ce qui a été dit la dernière fois, pour que la conversation reprenne là où elle s'était arrêtée.

Certaines personnes apprécieront, d'autres non, et les deux réactions sont légitimes.

Ce qu'un compagnon ne peut pas faire

Un compagnon ne remplace pas les relations humaines. Certaines des données les plus claires sur ce qui atténue la solitude viennent du simple contact humain. Dans un essai randomisé publié en 2021, 16 jeunes de 17 à 23 ans, après une courte formation à la conversation empathique, ont téléphoné à 240 adultes bénéficiant du service de portage de repas Meals on Wheels Central Texas. Au bout de quatre semaines, les personnes appelées faisaient état de moins de solitude, de dépression et d'anxiété que celles qui ne l'avaient pas été. Notre guide sur la solitude des personnes âgées présente les autres pistes qui aident.

Un compagnon ne soigne pas la dépression. Égayer la journée de quelqu'un, ce n'est pas soigner une maladie. Contre la dépression, des traitements efficaces existent, notamment les psychothérapies et, pour certaines personnes, les antidépresseurs, et le NHS souligne l'importance de demander de l'aide à son médecin traitant si l'on pense souffrir de dépression. Si quelqu'un semble avoir le moral en berne depuis des semaines, ne s'intéresse plus à des activités qui lui plaisaient, ou parle d'être un poids, encouragez la personne à consulter son médecin traitant, et proposez de l'y aider. Si vous craignez pour sa sécurité immédiate, appelez les secours.

Est-ce que ça aide ? Les questions à se poser après quelques semaines

Si vous essayez un compagnon, ou si un être cher en essaie un, ces questions méritent d'être posées ensemble au bout de quelques semaines, puis de nouveau au bout de quelques mois.

Est-ce que le compagnon aide ?

1. Est-ce que le compagnon vient s'ajouter à la semaine, ou prendre la place de quelque chose ?
2. Les appels, les visites et les sorties avec d'autres personnes sont-ils aussi fréquents qu'avant ?
3. Est-ce un plaisir, ou une sorte d'obligation ?
4. Est-ce bien clair, à chaque fois, que c'est une IA et non une personne ?
5. Est-ce que tout le monde sait qui peut voir quoi, et comment arrêter le partage ?
6. Le moral est en berne depuis des semaines ? Cela relève du médecin traitant, pas du compagnon.

La place de Vee

Nous concevons un compagnon IA : c'est la moindre des choses de dire clairement quelle place lui revient dans tout cela.

Vee est un compagnon IA chaleureux à qui une personne peut parler chaque jour, sur une tablette ou un téléphone, simplement à voix haute, de sa journée, de ses souvenirs et des êtres qui lui sont chers. Vee peut lui rappeler ses médicaments et ses rendez-vous, et retient ce qui compte à ses yeux. Dès sa première rencontre avec quelqu'un, Vee se présente comme un compagnon IA : un ordinateur, pas une personne. Chaque fois qu'on lui demande si c'est une personne, Vee répond clairement que c'est une IA.

Vee est conçu pour tenir compagnie entre les appels et les visites, jamais pour remplacer les gens. La famille reçoit une courte note qui donne des nouvelles de la personne, jamais ses conversations. La personne peut demander à Vee d'arrêter le partage à tout moment ; la famille n'a alors de nos nouvelles que si la personne a besoin d'aide. Vee remarque les changements, mais ne pose aucun diagnostic, et Vee n'est pas un dispositif médical.

Nous n'affirmons pas que Vee réduit la solitude, car nous ne l'avons pas encore mesuré, et tant que ce ne sera pas fait, nous ne l'affirmerons pas. Pendant la phase pilote, gratuite pour les familles, nous testons quelque chose de plus modeste. Est-ce que Vee est une bonne compagnie entre les appels et les visites ? Et les courtes notes aident-elles une famille à remarquer quand le silence s'installe chez quelqu'un, pour que les personnes qui l'aiment puissent se manifester plus tôt ?

Sources

1. Satake Y, Costello H, Naran N, Ishimaru D, Ikeda M, Howard R. Autonomous conversational agents for loneliness, social isolation, depression, and anxiety in older people without cognitive impairment: systematic review and meta-analysis. Psychological Medicine, 2026.
2. Yang Y, Wang C, Xiang X, An R. AI applications to reduce loneliness among older adults: a systematic review of effectiveness and technologies. Healthcare, 2025.
3. Pu L, Moyle W, Jones C, Todorovic M. The effectiveness of social robots for older adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled studies. The Gerontologist, 2019.
4. Jones VK, Hanus M, Yan C, Shade MY, Blaskewicz Boron J, Maschieri Bicudo R. Reducing loneliness among aging adults: the roles of personal voice assistants and anthropomorphic interactions. Frontiers in Public Health, 2021. Financée par un Layman Award de l'University of Nebraska-Lincoln.
5. Broadbent E, Loveys K, Ilan G, Chen G, Chilukuri MM, Boardman SG, Doraiswamy PM, Skuler D. ElliQ, an AI-driven social robot to alleviate loneliness: progress and lessons learned. The Journal of Aging Research and Lifestyle, 2024. Trois des auteurs, dont son directeur général, travaillent pour Intuition Robotics, qui fabrique ElliQ.
6. Fang CM, Liu AR, Danry V, et al. How AI and human behaviors shape psychosocial effects of extended chatbot use: a longitudinal randomized controlled study. Prépublication arXiv, 2025. Financée par OpenAI.
7. Zhang Y, Zhao D, Hancock JT, Kraut R, Yang D. The rise of AI companions: interaction with AI companions and psychological well-being. Prépublication arXiv, 2025, révisée en 2026.
8. Berridge C, Zhou Y, Robillard JM, Kaye J. Companion robots to mitigate loneliness among older adults: perceptions of benefit and possible deception. Frontiers in Psychology, 2023.
9. EU Artificial Intelligence Act, Article 50: transparency obligations.
10. Kahlon MK, Aksan N, Aubrey R, et al. Effect of layperson-delivered, empathy-focused program of telephone calls on loneliness, depression, and anxiety among adults during the COVID-19 pandemic. JAMA Psychiatry, 2021.
11. NHS, Depression in adults.
12. Virtubond, Politique de confidentialité.

Sources vérifiées le 2 novembre 2026.