Kann ein KI-Begleiter gegen Einsamkeit helfen? Was möglich ist und was nicht

Vielleicht ein wenig, bei manchen Menschen, und mit echten Einschränkungen. Studien mit sozialen Robotern, Sprachassistenten und Chatbots bei älteren Menschen haben im Durchschnitt einen leichten Rückgang der Einsamkeit festgestellt. Die meisten waren aber klein und von kurzer Dauer, nur wenige verglichen die Nutzenden mit ähnlichen Menschen ohne Begleiter, und einige der meistzitierten Zahlen stammen von den Unternehmen, die die Produkte herstellen. Ein Begleiter kann zwischen Anrufen und Besuchen Gespräche, Gesellschaft und ein wenig Tagesstruktur bieten, aber weder die Menschen im Leben einer Person ersetzen noch eine Depression behandeln.

Dieser Artikel fasst zusammen, was die Forschung herausgefunden hat, was noch niemand weiß, welche Risiken man ernst nehmen sollte und woran Sie erkennen, ob ein Begleiter hilft. Er richtet sich an Familien und Freunde und an alle, die für sich selbst über einen Begleiter nachdenken.

Was die Studien untersucht haben

Die Forschung hat bei älteren Menschen drei große Gruppen von Begleitern erprobt:

• Soziale Roboter. Maschinen zum Anfassen, die mit Menschen sprechen oder auf sie reagieren, etwa Paro und ElliQ.
• Sprachassistenten. Smarte Lautsprecher wie der Echo von Amazon, die als täglicher Gesprächspartner dienen.
• Chatbots und Bildschirmfiguren. Software auf einem Bildschirm, mit der Menschen sprechen oder schreiben, manchmal in Gestalt einer animierten Figur.

Der Großteil dieser Forschung arbeitete mit einfacherer Technik als die heutigen KI-Chatbots. In der jüngsten Übersichtsarbeit nutzte nur eine von 17 Studien ein großes Sprachmodell, wie es hinter Anwendungen wie ChatGPT steckt.

Was die Übersichtsarbeiten ergeben haben

Diese Übersichtsarbeit, 2026 in der Fachzeitschrift Psychological Medicine erschienen, fasste 17 Studien zu Dialogsystemen (Robotern, Sprachassistenten und Chatbots) bei Menschen ab 60 Jahren ohne kognitive Beeinträchtigung zusammen. Im Durchschnitt verbesserten sich die Werte für Einsamkeit und Depression, nachdem die Menschen ein solches System genutzt hatten, und keine Studie berichtete von einer Verschlechterung. Das Forschungsteam beschreibt die Verbesserungen als gering bis moderat und die durchschnittliche Veränderung der Depressionswerte als bescheiden.

Die Einzelheiten sind dabei genauso wichtig wie das Gesamtergebnis:

• Die Studien waren klein. Bei der Hälfte nutzten 18 oder weniger Menschen den Begleiter.
• Selten gab es einen fairen Vergleich. Nur drei waren randomisierte kontrollierte Studien. Weil Vergleichsgruppen selten waren, vergleichen die zusammengefassten Ergebnisse die Menschen mit sich selbst, vorher und nachher, und nicht mit ähnlichen Menschen ohne Begleiter.
• Die Nachbeobachtung war kurz. Nur wenige Studien begleiteten die Teilnehmenden über längere Zeit, deshalb ist laut dem Forschungsteam ungewiss, ob ein möglicher Nutzen anhält.

Zwei weitere Übersichtsarbeiten weisen in dieselbe Richtung. Eine Übersichtsarbeit von 2025 in der Zeitschrift Healthcare über neun Studien zu KI-gestützten Anwendungen (meist sozialen Robotern) ergab, dass sechs davon einen signifikanten Rückgang der Einsamkeit meldeten; an den Studien nahmen jeweils zwischen 15 und 64 Menschen teil. Eine frühere Übersichtsarbeit zu randomisierten Studien mit sozialen Robotern, 2019 in The Gerontologist erschienen, kam zu dem Ergebnis, dass Roboter Einsamkeit verringern könnten, schränkte aber ein, dass ihre Schlussfolgerungen wegen fehlender hochwertiger Studien nur begrenzt aussagekräftig seien.

Zusammengenommen zeigen die Übersichtsarbeiten ein ermutigendes, aber bescheidenes Signal aus kleinen Studien von kurzer Dauer. Das ist ein Grund für mehr Forschung, kein Versprechen.

Kleine Pilotstudien und Studien der Hersteller

Zwei einzelne Studien zeigen, wie ein großer Teil der Belege aus der Nähe betrachtet aussieht.

Ein Sprachassistent in der Seniorenwohnanlage. In einer Pilotstudie von 2021 im Mittleren Westen der USA bekamen 16 Menschen zwischen 77 und 96 Jahren, die allein in einer Seniorenwohnanlage lebten, einen Amazon Echo und sollten mindestens fünfmal am Tag mit dem Gerät sprechen. Nach vier Wochen waren ihre Einsamkeitswerte gesunken. Eine Vergleichsgruppe gab es nicht, und das Forschungsteam bezeichnet die Arbeit selbst als Pilotstudie. Finanziert wurde sie durch eine Förderung der University of Nebraska-Lincoln, und das Team gab keine geschäftlichen Verbindungen an.

Ein Begleitroboter, untersucht mit dem Hersteller. Eine Veröffentlichung von 2024 befasst sich mit ElliQ, einem Roboter, der von sich aus Gespräche beginnen soll, statt darauf zu warten, angesprochen zu werden. Zu den Autoren gehören der Geschäftsführer von Intuition Robotics, dem Unternehmen, das den Roboter herstellt, und zwei Angestellte der Firma. Die auffälligste Zahl der Arbeit: 80 % der Befragten stimmten zu, dass sie sich weniger einsam fühlten, wenn der Roboter bei ihnen war. Sie stammt aus einer Kundenbefragung, die der Roboter selbst nach mindestens 30 Tagen Nutzung durchführte. Von 278 angesprochenen Nutzerinnen und Nutzern antworteten 173. Das Autorenteam hält randomisierte kontrollierte Studien für nötig, um zu zeigen, ob ElliQ im Vergleich zu anderen Formen der Unterstützung wirkt.

Zahlen eines Unternehmens sind nicht wertlos, aber eben auch nicht unabhängig. Wenn ein Produkt verspricht, Einsamkeit zu verringern, ist die Frage berechtigt, wer das gemessen hat, wie und im Vergleich womit.

Was noch niemand weiß

• Ob ein Nutzen anhält. Die Studien der Übersichtsarbeit von 2026 reichten von drei kurzen Sitzungen bis zu vier Monaten.
• Wie die heutigen KI-Chatbots abschneiden. Da die Übersichtsarbeit von 2026 nur eine Studie zu einem großen Sprachmodell enthält, sagen die Belege zu älteren Menschen wenig über die Chatbots aus, die heute auf dem Markt sind.
• Was das für Menschen mit Demenz bedeutet. Die Übersichtsarbeit von 2026 schloss nur Menschen ohne kognitive Beeinträchtigung oder Demenz ein, über Menschen mit Demenz sagen ihre Ergebnisse also nichts aus.
• Für wen es sich eignet. In einer 2023 veröffentlichten Umfrage unter 825 Erwachsenen zwischen 25 und 88 Jahren in den USA glaubten 68,7 % nicht, dass sie sich mit einem sprechenden künstlichen Begleiter weniger einsam fühlen würden, und je älter die Befragten waren, desto seltener glaubten sie es.

Risiken, die man ernst nehmen sollte

Intensivere Nutzung ging mit mehr Einsamkeit einher. In einer vierwöchigen randomisierten Studie mit 981 Erwachsenen in den USA, die ChatGPT nutzten, zeigte sich: Wer den Chatbot von sich aus mehr nutzte, berichtete von mehr Einsamkeit, weniger Kontakt zu echten Menschen, stärkerer emotionaler Abhängigkeit vom Chatbot und mehr problematischer Nutzung, unabhängig davon, welche Version die Person bekommen hatte. Ihr Durchschnittsalter lag bei etwa 40 Jahren. Finanziert wurde die Studie von OpenAI, dem Unternehmen hinter ChatGPT, und vier Mitglieder des Forschungsteams arbeiteten dort. Sie erschien als Preprint (eine Arbeit, die vor der fachlichen Begutachtung veröffentlicht wird). Weil die Teilnehmenden selbst entschieden, wie viel sie den Chatbot nutzten, zeigt die Studie einen Zusammenhang, aber nicht, was zuerst da war.

Eine weitere Umfrage richtete sich an 1.131 Erwachsene in den USA, die Character.AI nutzen, eine Plattform, auf der Menschen mit KI-Figuren chatten. Dabei ging es mit geringerem Wohlbefinden einher, wenn Menschen die Plattform vor allem nutzten, um Gesellschaft zu haben, besonders bei intensiver Nutzung.

Abhängigkeit. Ein Begleiter ist immer erreichbar und wird nie müde zuzuhören. Das macht einen Teil des Reizes aus, und genau deshalb lohnt es sich, darauf zu achten, ob der Begleiter die Woche eines Menschen ergänzt oder still und leise an die Stelle der Menschen darin tritt.

Nicht zu wissen, dass es eine KI ist. Am größten ist diese Sorge bei Menschen mit Demenz. In derselben Umfrage von 2023 sollten sich die Befragten vorstellen, an Demenz erkrankt zu sein; 69,3 % gaben an, es wäre ihnen unangenehm, wenn die Person, die sie unterstützt, sie glauben ließe, ein künstlicher Begleiter sei ein echter Mensch. Seit dem 2. August 2026 verlangt die KI-Verordnung der EU, dass KI-Systeme, die direkt mit Menschen sprechen, so gestaltet sind, dass diese Menschen erfahren, dass sie es mit einer KI zu tun haben, es sei denn, das ist offensichtlich.

Datenschutz. Einem Gegenüber, das gut zuhört, erzählen Menschen von ihrer Gesundheit, ihrer Familie und ihren Finanzen. Was mit diesen Worten geschieht, hängt ganz vom Unternehmen ab. In unserem Ratgeber zu den Datenschutzfragen, die Sie vorher stellen sollten, lesen Sie, worauf es ankommt.

Was ein Begleiter realistisch leisten kann

Das sind Dinge, die ein Begleiter tun kann, keine Ergebnisse, die jemand nachgewiesen hätte:

• Zwischen Anrufen und Besuchen da sein. An einem ruhigen Nachmittag oder an einem Abend, an dem sonst niemand zum Reden da ist.
• Ein ganz normales Gespräch führen. Über den Tag, den Garten, eine Erinnerung oder die Menschen, die sie lieben, im eigenen Tempo und ohne etwas lernen zu müssen.
• Für eine sanfte Tagesstruktur sorgen. Eine Erinnerung an Medikamente oder einen Termin oder ein morgendliches Gespräch, das zum festen Teil des Tages wird.
• Sich merken, was ihnen wichtig ist. Namen, Geschichten und was beim letzten Mal gesagt wurde, damit ein Gespräch dort weitergeht, wo es aufgehört hat.

Manche Menschen werden daran Freude haben, andere nicht, und beides ist nachvollziehbar.

Was ein Begleiter nicht kann

Kein Ersatz für Menschen. Einige der klarsten Belege dafür, was Einsamkeit lindert, stammen aus ganz gewöhnlichem menschlichem Kontakt. In einer 2021 veröffentlichten randomisierten Studie riefen 16 Anrufende zwischen 17 und 23 Jahren, die kurz in einfühlsamer Gesprächsführung geschult worden waren, 240 Erwachsene an, die vom Essen-auf-Rädern-Dienst Meals on Wheels Central Texas unterstützt wurden. Nach vier Wochen berichteten die Angerufenen von weniger Einsamkeit, Depression und Angst als diejenigen ohne Anrufe. Was sonst noch hilft, beschreibt unser Ratgeber zu Einsamkeit im Alter.

Keine Behandlung von Depressionen. Ein Begleiter, der jemandem den Tag aufhellt, behandelt damit keine Krankheit. Gegen Depressionen gibt es wirksame Behandlungen, darunter Gesprächstherapien und für manche Menschen Antidepressiva, und laut dem staatlichen britischen Gesundheitsdienst NHS ist es wichtig, sich Hilfe in der Hausarztpraxis zu holen, wenn man vermutet, eine Depression zu haben. Wenn jemand über Wochen niedergeschlagen wirkt, das Interesse an Dingen verloren hat, die früher Freude gemacht haben, oder davon spricht, anderen zur Last zu fallen, ermutigen Sie die Person, sich an ihre Hausarztpraxis zu wenden, und bieten Sie Ihre Hilfe dabei an. Wenn Sie sich um ihre unmittelbare Sicherheit sorgen, wählen Sie die örtliche Notrufnummer.

Hilft der Begleiter? Fragen nach ein paar Wochen

Wenn Sie selbst oder ein Mensch, den Sie lieben, einen Begleiter ausprobieren, lohnt es sich, diese Fragen nach ein paar Wochen gemeinsam durchzugehen und nach ein paar Monaten noch einmal.

Hilft der Begleiter?

1. Bereichert der Begleiter die Woche, oder verdrängt er etwas daraus?
2. Gibt es Anrufe, Besuche und Unternehmungen mit Menschen noch so oft wie vorher?
3. Macht der Begleiter Freude, oder wird er aus Pflichtgefühl genutzt?
4. Ist jedes Mal klar, dass es eine KI ist und kein Mensch?
5. Wissen alle, wer was sehen kann und wie sich das Teilen beenden lässt?
6. Hält gedrückte Stimmung schon seit Wochen an? Dann ist das ein Fall für die Hausarztpraxis, nicht für den Begleiter.

Welche Rolle Vee spielt

Wir entwickeln selbst einen KI-Begleiter, deshalb ist es nur fair, offen zu sagen, wo dieser Begleiter in all dem steht.

Vee ist ein freundlicher KI-Begleiter, mit dem man jeden Tag auf einem Tablet oder Handy reden kann, ganz einfach mit der eigenen Stimme, über den eigenen Tag, Erinnerungen und die Menschen, die man liebt. Vee kann an Medikamente und Termine erinnern und merkt sich, was der Person wichtig ist. Beim ersten Kennenlernen stellt sich Vee als KI-Begleiter vor, als Computer und nicht als Mensch. Fragt jemand, ob Vee ein Mensch ist, lautet die Antwort jedes Mal klar: Vee ist eine KI.

Vee soll zwischen Anrufen und Besuchen Gesellschaft leisten und nie Menschen ersetzen. Die Familie bekommt eine kurze Notiz darüber, wie es der Person geht, nie ihre Gespräche. Die Person kann Vee jederzeit sagen, dass nichts mehr geteilt werden soll; danach hört die Familie nur noch von uns, wenn die Person Hilfe braucht. Vee bemerkt Veränderungen, stellt aber keine Diagnosen und ist kein Medizinprodukt.

Wir behaupten nicht, dass Vee Einsamkeit verringert, denn das haben wir noch nicht gemessen, und bis wir es gemessen haben, behaupten wir es auch nicht. Im Pilotprojekt, das für Familien kostenlos ist, testen wir etwas enger Gefasstes. Leistet Vee zwischen Anrufen und Besuchen gute Gesellschaft? Und helfen die kurzen Notizen einer Familie zu bemerken, wenn jemand still geworden ist, damit die Menschen, die diese Person lieben, früher auf sie zugehen können?

Quellen

1. Satake Y, Costello H, Naran N, Ishimaru D, Ikeda M, Howard R. Autonomous conversational agents for loneliness, social isolation, depression, and anxiety in older people without cognitive impairment: systematic review and meta-analysis. Psychological Medicine, 2026.
2. Yang Y, Wang C, Xiang X, An R. AI applications to reduce loneliness among older adults: a systematic review of effectiveness and technologies. Healthcare, 2025.
3. Pu L, Moyle W, Jones C, Todorovic M. The effectiveness of social robots for older adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled studies. The Gerontologist, 2019.
4. Jones VK, Hanus M, Yan C, Shade MY, Blaskewicz Boron J, Maschieri Bicudo R. Reducing loneliness among aging adults: the roles of personal voice assistants and anthropomorphic interactions. Frontiers in Public Health, 2021. Gefördert durch einen Layman Award der University of Nebraska-Lincoln.
5. Broadbent E, Loveys K, Ilan G, Chen G, Chilukuri MM, Boardman SG, Doraiswamy PM, Skuler D. ElliQ, an AI-driven social robot to alleviate loneliness: progress and lessons learned. The Journal of Aging Research and Lifestyle, 2024. Drei der Autoren, darunter der Geschäftsführer, arbeiten für Intuition Robotics, den Hersteller von ElliQ.
6. Fang CM, Liu AR, Danry V, et al. How AI and human behaviors shape psychosocial effects of extended chatbot use: a longitudinal randomized controlled study. arXiv-Preprint, 2025. Finanziert von OpenAI.
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9. EU Artificial Intelligence Act, Article 50: transparency obligations.
10. Kahlon MK, Aksan N, Aubrey R, et al. Effect of layperson-delivered, empathy-focused program of telephone calls on loneliness, depression, and anxiety among adults during the COVID-19 pandemic. JAMA Psychiatry, 2021.
11. NHS, Depression in adults.
12. Virtubond, Datenschutzerklärung.

Quellen geprüft am 2. November 2026.